Avertissement : cet article contient des images explicites des attaques du 14 août 2007 à Sinjar que certains lecteurs peuvent trouver éprouvantes.
Le 14 août 2007, quatre camions piégés coordonnés ont frappé les localités à majorité ézidie de Tel Azer (Al-Qahtaniyah) et Siba Sheikh Khidir (Al-Jazira), dans la région de Sinjar en Irak. Les attaques, attribuées à Al-Qaïda en Irak, ont tué des centaines d’Ézidis, fait de nombreux autres blessés et détruit des quartiers entiers. Elles sont devenues l’une des attaques les plus meurtrières contre les Ézidis avant le génocide de 2014.
Cet article est dédié à la mémoire des centaines d’Ézidis qui ont perdu la vie lors des attaques du 14 août 2007, ainsi qu’aux familles qui continuent de porter le poids de leur perte. Puissent les victimes reposer en paix, et puissent leurs noms et leurs histoires ne jamais être oubliés.
Un génocide qui reste largement méconnu. Un crime si atroce que l’esprit humain peine à le concevoir. Comment une telle cruauté a-t-elle pu se produire, et pourquoi des innocents ont-ils été pris pour cible simplement en raison de leur identité ? Près de deux décennies plus tard, ces questions demeurent, même si aucune réponse ne pourrait jamais justifier ce qui s’est passé.
Pour de nombreuses familles ézidies, le 14 août 2007 n’est pas une date historique lointaine. Des mères vivent encore sans savoir exactement ce qui est arrivé à des enfants qui ne sont jamais revenus. Des familles ont été brisées en quelques minutes, laissant des parents, des enfants, des frères et des sœurs fouiller les ruines à la recherche de ceux qu’ils aimaient. Certains ont retrouvé des corps. D’autres n’ont trouvé que des fragments. Certains n’ont rien trouvé du tout et ont été privés à la fois de la certitude de la mort et de la possibilité de faire leurs adieux.
Les attentats coordonnés d’Al-Qahtaniyah, connue des Ézidis sous le nom de Tel Azer, et d’Al-Jazira, ou Siba Sheikh Khidir, comptent parmi les attaques les plus meurtrières perpétrées contre les Ézidis. Des centaines de personnes ont été tuées et beaucoup d’autres blessées. Pourtant, le massacre n’est pas survenu sans avertissement. Des années de haine religieuse, d’instabilité politique et de violence extrémiste croissante avaient déjà placé les Ézidis dans une situation de plus en plus dangereuse.
Sept ans plus tard, le 3 août 2014, une autre catastrophe s’est abattue sur le peuple ézidi. Pour de nombreux Ézidis, le lien entre les deux événements est impossible à ignorer. Le massacre de 2007 avait montré ce que la haine extrémiste pouvait produire lorsque les Ézidis étaient laissés sans protection. L’incapacité à répondre de manière adéquate à cet avertissement est devenue une composante d’une tragédie encore plus grande.
Sinjar avant l’attaque
Avant l’invasion de l’Irak menée par les États-Unis en 2003, Saddam Hussein et le parti Baas gouvernaient le pays à travers un système politique fortement centralisé. Les Ézidis, qui avaient déjà subi des siècles de persécution, vivaient sous des politiques exerçant une pression considérable sur leur identité et leur patrie à Sinjar.
L’une des politiques centrales du gouvernement baasiste était l’arabisation. À Sinjar, cela comprenait des tentatives visant à intégrer les Ézidis dans un cadre nationaliste arabe et à faire pression sur eux afin qu’ils s’identifient comme Arabes plutôt que de préserver leur identité ézidie distincte. Cette politique a également touché les noms de lieux. Tel Azer a été officiellement renommée Al-Qahtaniyah, tandis que Siba Sheikh Khidir est devenue Al-Jazira. Ces changements n’étaient pas simplement administratifs. Ils faisaient partie d’un effort plus large visant à remodeler l’identité de la région et à renforcer le contrôle de l’État sur celle-ci.
Après la chute du régime de Saddam Hussein en 2003, Sinjar est entrée dans une nouvelle période politique. Le Parti démocratique du Kurdistan et les Peshmergas kurdes ont pris le contrôle d’une grande partie de la région. Certains Ézidis ont obtenu des possibilités d’emploi dans la police, les Peshmergas et d’autres fonctions gouvernementales qui leur étaient auparavant largement inaccessibles.
Dans le même temps, les tensions politiques et sociales se sont accrues. Certaines populations arabes sunnites locales ont perdu de leur influence et des emplois publics après la chute du régime baasiste. Des organisations extrémistes armées, en particulier Al-Qaïda en Irak, ont exploité ces tensions et ont de plus en plus présenté les Ézidis comme des ennemis, notamment en les accusant de soutenir les autorités kurdes.
La haine religieuse a rendu la situation encore plus dangereuse. Les groupes extrémistes considéraient les Ézidis comme des infidèles et s’appuyaient sur la fausse accusation, vieille de plusieurs siècles, selon laquelle les Ézidis adoreraient le diable. De telles croyances ont été utilisées pour déshumaniser les Ézidis et créer une justification idéologique à la violence exercée contre eux.
Du meurtre de Du’a Khalil à l’escalade de la violence
Un événement survenu en 2007 est devenu particulièrement important dans l’escalade de l’hostilité envers les Ézidis : le meurtre de la jeune femme ézidie Du’a Khalil.
Le 7 avril 2007, Du’a a été tuée par des membres de sa propre famille dans ce qui a été décrit comme un meurtre dit de « lavage de la honte ». Des informations publiées à l’époque affirmaient qu’elle s’était convertie à l’islam ou qu’elle entretenait une relation avec un homme musulman. Son meurtre a suscité une importante couverture médiatique et a ensuite été exploité par des extrémistes comme propagande contre l’ensemble des Ézidis.
Plutôt que de traiter le meurtre de Du’a comme un crime commis par des individus précis, les groupes extrémistes l’ont utilisé pour attiser une haine collective. Selon les récits concernant cette période, ils ont présenté cette affaire comme une justification de représailles contre des personnes qui n’avaient absolument rien à voir avec sa mort.
Peu après, 23 hommes ézidis travaillant à Mossoul ont été enlevés et assassinés parce qu’ils étaient ézidis. Ces meurtres constituaient une nouvelle indication que la violence ne visait plus seulement des individus ou des différends particuliers. L’identité ézidie elle-même était devenue une raison suffisante pour être pris pour cible.
Ce qui est arrivé à Du’a était condamnable et mérite d’être dénoncé. Mais aucun crime commis par des individus ne peut justifier la punition collective de tout un peuple. Les Ézidis assassinés par la suite n’avaient aucune responsabilité dans sa mort. Ils ont été pris pour cible parce qu’ils partageaient une identité avec des personnes que les extrémistes avaient déjà décidé de considérer comme des victimes légitimes.
L’exploitation du meurtre de Du’a révèle également le caractère sélectif de ce raisonnement extrémiste. Aujourd’hui encore, des femmes continuent d’être tuées sous le prétexte du « lavage de la honte » dans différentes parties de la région. Pourtant, les actes répréhensibles commis par des individus ne rendent pas toute une religion ou toute une population collectivement responsable. Des centaines d’Ézidis ont néanmoins été contraints de payer pour un crime qu’ils n’avaient pas commis.
Y avait-il des avertissements concernant une attaque planifiée ?
Un autre récit soulève des questions quant à savoir si le massacre d’août 2007 avait été précédé d’avertissements plus directs.
Dans son livre Genocidal Explosions (انفجارات الإبادة), Ibrahim Tamri Ismail décrit le meurtre, avant les attentats, d’un homme musulman de la tribu Khatouniya, Hussain Abdullah Al-Khatouni. Selon le livre, ce meurtre était lié à une vendetta tribale remontant à la période baasiste.
Ismail écrit que lorsque le corps d’Al-Khatouni a été ramené du poste de police, l’un de ses fils a déclaré, en présence de policiers, que si le meurtrier de son père n’était pas retrouvé, ils tueraient une personne de Tel Azer et de Siba Sheikh Khidir pour chaque cheveu sur le corps de son père.
Le livre affirme également que des membres de la tribu entretenaient des liens avec Al-Qaïda et soutient que ces relations ont contribué à attirer l’attention de l’organisation vers les régions ézidies, en particulier Tel Azer et Siba Sheikh Khidir. Ismail présente cet incident comme l’un des développements ayant précédé la planification de l’attaque de grande ampleur.
Ce récit demeure la description des événements donnée par l’auteur, mais il soulève une question importante concernant les avertissements qui existaient avant le 14 août. Qu’il soit compris comme une menace, comme un signe d’hostilité croissante ou comme un élément d’un plan plus vaste, il illustre la vulnérabilité des Ézidis durant les mois ayant précédé les attentats et l’incapacité des autorités à empêcher ce qui a suivi.
La nuit du 14 août 2007
Vers 19 h 20, le 14 août 2007, quatre camions transportant de grandes quantités d’explosifs sont entrés dans les localités ézidies d’Al-Qahtaniyah, ou Tel Azer, et d’Al-Jazira, ou Siba Sheikh Khidir. Les explosions se sont produites presque simultanément.
En quelques secondes, des maisons, des commerces, des véhicules et des entreprises ont été détruits. Des quartiers entiers ont été réduits en ruines. Des familles qui menaient une vie ordinaire quelques instants auparavant se sont soudainement retrouvées entourées de bâtiments effondrés, de feu, de poussière et de corps.
Le nombre exact de victimes reste contesté. Nadia Murad écrit dans The Last Girl qu’environ 800 Ézidis ont été tués et près de 1 500 blessés. Ibrahim Tamri Ismail donne un bilan de morts considérablement inférieur dans Genocidal Explosions, faisant état de 312 décès. Quel que soit le chiffre définitif, les deux récits décrivent une catastrophe au cours de laquelle des centaines d’Ézidis ont été tués et beaucoup d’autres ont subi des blessures dévastatrices.
Ces chiffres divergents montrent également tout ce qui reste encore non résolu au sujet du massacre près de deux décennies plus tard.
Parmi les Ézidis, un autre récit troublant continue de circuler. Certains survivants ont affirmé que des soldats américains avaient transporté des victimes grièvement blessées vers des hôpitaux, après quoi certaines de ces personnes n’avaient jamais été revues. D’autres disent ne pas avoir été témoins de cela. Les témoignages étant divergents, aucune conclusion définitive ne peut être tirée des informations disponibles ici. Pour certaines familles, toutefois, l’incertitude concernant le sort de proches disparus perdure depuis cette nuit-là.
Alors que la nuit tombait sur les localités détruites, des familles fouillaient les ruines à l’aide de lampes de poche. Elles appelaient les noms de leurs enfants, de leurs parents, de leurs frères et de leurs sœurs. Certaines ont retrouvé leurs proches en vie. Certaines ont retrouvé des corps. D’autres ont découvert des restes humains si gravement mutilés que leur identification était devenue presque impossible.
Pour ceux qui n’ont jamais retrouvé la personne qu’ils recherchaient, le deuil est devenu indissociable de l’incertitude. Une mère qui n’a jamais vu le corps de son enfant peut continuer à conserver un faible espoir que cet enfant puisse, d’une manière ou d’une autre, revenir un jour. Pour certaines familles ézidies, cet espoir subsiste depuis août 2007.
Un avertissement avant 2014
Le massacre ne s’est pas produit de manière isolée. Il est survenu après une hostilité extrémiste croissante envers les Ézidis, après le meurtre de 23 travailleurs ézidis à Mossoul, dans un contexte de faiblesse sécuritaire et d’instabilité politique, et dans un environnement où la haine religieuse anti-ézidie était ouvertement exploitée.
Pour cette raison, les attaques de 2007 doivent également être considérées comme un avertissement.
Elles ont montré que des organisations extrémistes étaient prêtes à prendre pour cible des civils ézidis à une échelle massive en raison de leur identité. Elles ont montré avec quelle facilité les préjugés religieux pouvaient être transformés en violence organisée. Plus important encore, elles ont démontré à quel point la population ézidie de Sinjar était devenue vulnérable lorsque les institutions ne parvenaient pas à lui assurer une protection efficace.
Sept ans plus tard, le 3 août 2014, ISIS a attaqué Sinjar et commis un autre génocide contre le peuple ézidi.
Les deux événements différaient par leur ampleur et leur exécution, mais pour les Ézidis, la leçon reste douloureuse. Le danger était visible bien avant 2014. Le massacre de 2007 avait déjà démontré ce qui pouvait se produire lorsque l’idéologie extrémiste, l’instabilité politique et l’absence d’une protection adéquate convergeaient.
Les personnes tuées le 14 août 2007 n’étaient pas des chiffres dans un registre historique. Derrière chaque victime se trouvait une famille. Derrière chaque personne disparue se trouvait quelqu’un qui continuait d’attendre. Derrière la destruction de chaque maison se trouvait une vie qui y existait avant les explosions.
Près de deux décennies plus tard, la reconnaissance ne peut rendre ces vies. Mais le souvenir reste essentiel, en particulier alors que tant de choses demeurent non résolues.
Les auteurs des attaques croyaient que la haine religieuse pouvait justifier la destruction de personnes innocentes. Ce faisant, ils ont transformé la foi en arme contre l’humanité.
Les victimes méritent autre chose : que l’on se souvienne d’elles par leurs noms, leurs familles et leur peuple, et que le massacre qui a détruit leurs localités ne soit plus jamais traité comme un chapitre oublié précédant 2014.
Les images suivantes proviennent de l’ouvrage d’Ibrahim Tamri Ismail Genocidal Explosion (انفجارات الإبادة).
