Advertencia: Este artículo contiene imágenes explícitas de los atentados perpetrados el 14 de agosto de 2007 en Shingal que algunos lectores pueden considerar perturbadoras.
El 14 de agosto de 2007, cuatro camiones bomba coordinados atacaron las localidades de mayoría ezidí de Tel Azer (Al-Qahtaniyah) y Siba Sheikh Khidir (Al-Jazira), en la región iraquí de Shingal. Los atentados, atribuidos a Al-Qaeda en Irak, causaron la muerte de cientos de ezidíes, dejaron muchos más heridos y destruyeron barrios enteros. Se convirtieron en uno de los ataques más mortíferos contra los ezidíes antes del genocidio de 2014.
Este artículo está dedicado a la memoria de los cientos de ezidíes que perdieron la vida en los atentados del 14 de agosto de 2007 y a las familias que continúan cargando con su pérdida. Que las víctimas descansen en paz y que sus nombres y sus historias nunca sean olvidados.
Un genocidio que sigue sin ser reconocido en gran medida. Un crimen tan atroz que la mente humana apenas puede comprenderlo. ¿Cómo pudo producirse semejante crueldad y por qué se atacó a personas inocentes simplemente por ser quienes eran? Casi dos décadas después, estas preguntas siguen presentes, aunque ninguna respuesta podría justificar jamás lo ocurrido.
Para muchas familias ezidíes, el 14 de agosto de 2007 no es una fecha histórica lejana. Hay madres que siguen viviendo sin saber exactamente qué ocurrió con hijos que nunca regresaron. Familias enteras quedaron destrozadas en cuestión de minutos, dejando a padres, hijos, hermanos y hermanas buscando entre los escombros a sus seres queridos. Algunos encontraron cuerpos. Otros, únicamente restos. Algunos no encontraron nada y quedaron sin la certeza de la muerte ni la posibilidad de despedirse.
Los atentados coordinados de Al-Qahtaniyah, conocida por los ezidíes como Tel Azer, y Al-Jazira, o Siba Sheikh Khidir, estuvieron entre los ataques más mortíferos perpetrados contra los ezidíes. Cientos de personas murieron y muchas más resultaron heridas. Sin embargo, la masacre no se produjo sin señales de advertencia. Años de odio religioso, inestabilidad política y creciente violencia extremista ya habían colocado a los ezidíes en una situación cada vez más peligrosa.
Siete años después, el 3 de agosto de 2014, una nueva catástrofe cayó sobre el pueblo ezidí. Para muchos ezidíes, es imposible ignorar la conexión entre ambos acontecimientos. La masacre de 2007 había demostrado hasta dónde podía llegar el odio extremista cuando los ezidíes quedaban desprotegidos. El hecho de no responder adecuadamente a aquella advertencia pasó a formar parte de una tragedia aún mayor.
Shingal antes del ataque
Antes de la invasión de Irak encabezada por Estados Unidos en 2003, Saddam Hussein y el Partido Baaz gobernaban el país mediante un sistema político altamente centralizado. Los ezidíes, que ya habían sufrido siglos de persecución, vivían bajo políticas que ejercían una presión considerable sobre su identidad y sobre su tierra natal en Shingal.
Una de las principales políticas del Gobierno baazista fue la arabización. En Shingal, esto incluyó intentos de incorporar a los ezidíes dentro de un marco nacionalista árabe y presionarlos para que se identificaran como árabes en lugar de mantener su identidad ezidí diferenciada. Esta política también afectó a los nombres de las localidades. Tel Azer fue rebautizada oficialmente como Al-Qahtaniyah, mientras que Siba Sheikh Khidir pasó a llamarse Al-Jazira. Estos cambios no fueron simplemente administrativos. Formaron parte de un esfuerzo más amplio por transformar la identidad de la región y reforzar el control del Estado sobre ella.
Tras la caída del régimen de Saddam Hussein en 2003, Shingal entró en una nueva etapa política. El Partido Democrático del Kurdistán y los Peshmerga kurdos pasaron a controlar gran parte de la zona. Algunos ezidíes accedieron a oportunidades en la policía, los Peshmerga y otros puestos gubernamentales que anteriormente les habían estado en gran medida vedados.
Al mismo tiempo, aumentaron las tensiones políticas y sociales. Parte de la población árabe suní local perdió influencia y empleos públicos tras la caída del régimen baazista. Organizaciones extremistas armadas, especialmente Al-Qaeda en Irak, aprovecharon estas tensiones y comenzaron a presentar cada vez más a los ezidíes como enemigos, entre otras cosas acusándolos de apoyar a las autoridades kurdas.
El odio religioso hizo que la situación fuera aún más peligrosa. Los grupos extremistas consideraban a los ezidíes infieles y recurrían a la antigua y falsa acusación de que los ezidíes adoran al diablo. Estas creencias se utilizaron para deshumanizar a los ezidíes y crear una justificación ideológica para ejercer violencia contra ellos.
Del asesinato de Du’a Khalil a la escalada de violencia
Un acontecimiento ocurrido en 2007 adquirió especial importancia en la escalada de hostilidad contra los ezidíes: el asesinato de la joven ezidí Du’a Khalil.
El 7 de abril de 2007, Du’a fue asesinada por miembros de su propia familia en lo que se ha descrito como un asesinato motivado por el llamado «lavado de la vergüenza». Informaciones publicadas en aquel momento afirmaban que se había convertido al islam o que había mantenido una relación con un hombre musulmán. Su asesinato recibió una amplia cobertura mediática y posteriormente fue utilizado por extremistas como propaganda contra el conjunto de los ezidíes.
En lugar de tratar el asesinato de Du’a como un crimen cometido por individuos concretos, los grupos extremistas lo utilizaron para fomentar el odio colectivo. Según los relatos sobre aquel período, presentaron el caso como una justificación para tomar represalias contra personas que no tenían absolutamente ninguna relación con su muerte.
Poco después, 23 hombres ezidíes que trabajaban en Mosul fueron secuestrados y asesinados por ser ezidíes. Los asesinatos fueron otra señal de que la violencia ya no se dirigía contra personas concretas o debido a disputas particulares. La propia identidad ezidí se había convertido en motivo suficiente para ser objetivo de ataques.
Lo que le ocurrió a Du’a estuvo mal y merece ser condenado. Pero ningún crimen cometido por individuos puede justificar el castigo colectivo de todo un pueblo. Los ezidíes asesinados posteriormente no tenían ninguna responsabilidad por su muerte. Fueron atacados porque compartían una identidad con personas a las que los extremistas ya habían decidido considerar víctimas legítimas.
La explotación del asesinato de Du’a también pone de manifiesto el carácter selectivo de este razonamiento extremista. Incluso hoy, siguen asesinándose mujeres bajo el pretexto del «lavado de la vergüenza» en distintas partes de la región. Sin embargo, los actos ilícitos cometidos por individuos no convierten a toda una religión o población en responsable colectiva. Aun así, cientos de ezidíes fueron obligados a pagar por un crimen que no habían cometido.
¿Hubo advertencias sobre un ataque planeado?
Otro relato plantea interrogantes sobre si la masacre de agosto de 2007 estuvo precedida por advertencias más directas.
En su libro Genocidal Explosions (انفجارات الإبادة), Ibrahim Tamri Ismail describe el asesinato de un hombre musulmán de la tribu Khatouniya, Hussain Abdullah Al-Khatouni, antes de los atentados. Según el libro, el asesinato estaba relacionado con una disputa tribal que se remontaba al período baazista.
Ismail escribe que, cuando el cuerpo de Al-Khatouni fue trasladado desde la comisaría, uno de sus hijos declaró en presencia de agentes de policía que, si no se encontraba al asesino de su padre, matarían a una persona de Tel Azer y Siba Sheikh Khidir por cada cabello del cuerpo de su padre.
El libro afirma además que miembros de la tribu mantenían vínculos con Al-Qaeda y sostiene que estas conexiones ayudaron a dirigir la atención de la organización hacia las zonas ezidíes, especialmente Tel Azer y Siba Sheikh Khidir. Ismail presenta el incidente como uno de los acontecimientos que precedieron a la planificación del ataque a gran escala.
Este relato sigue siendo la descripción de los acontecimientos ofrecida por el autor, pero plantea una cuestión importante sobre las advertencias que existían antes del 14 de agosto. Ya se interprete como una amenaza, como una señal de creciente hostilidad o como parte de un plan más amplio, ilustra la vulnerabilidad de los ezidíes durante los meses anteriores a los atentados y la incapacidad de las autoridades para impedir lo que ocurrió después.
La noche del 14 de agosto de 2007
Aproximadamente a las 19:20 del 14 de agosto de 2007, cuatro camiones cargados con grandes cantidades de explosivos entraron en las localidades ezidíes de Al-Qahtaniyah, o Tel Azer, y Al-Jazira, o Siba Sheikh Khidir. Las explosiones se produjeron casi simultáneamente.
En cuestión de segundos, viviendas, tiendas, vehículos y negocios quedaron destruidos. Barrios enteros fueron reducidos a escombros. Familias que apenas unos instantes antes llevaban una vida cotidiana se encontraron de repente rodeadas de edificios derrumbados, fuego, polvo y cuerpos.
El número exacto de víctimas sigue siendo objeto de controversia. Nadia Murad escribe en The Last Girl que aproximadamente 800 ezidíes murieron y alrededor de 1.500 resultaron heridos. Ibrahim Tamri Ismail ofrece una cifra de fallecidos considerablemente menor en Genocidal Explosions, donde registra 312 muertes. Sea cual sea la cifra definitiva, ambos relatos describen una catástrofe en la que cientos de ezidíes perdieron la vida y muchos más sufrieron heridas devastadoras.
Las diferencias entre las cifras también demuestran cuánto sigue sin esclarecerse sobre la masacre casi dos décadas después.
Entre los ezidíes también ha seguido circulando otro relato inquietante. Algunos supervivientes han afirmado que soldados estadounidenses trasladaron a víctimas gravemente heridas a hospitales, tras lo cual algunas de esas personas nunca volvieron a ser vistas. Otros aseguran no haber presenciado esto. Dado que los testimonios difieren, no puede extraerse una conclusión definitiva a partir de la información disponible aquí. Sin embargo, para algunas familias, la incertidumbre sobre lo sucedido a sus familiares desaparecidos persiste desde aquella noche.
Mientras caía la oscuridad sobre las localidades destruidas, las familias buscaban entre los escombros con linternas. Gritaban los nombres de sus hijos, padres, hermanos y hermanas. Algunos encontraron a sus familiares con vida. Otros encontraron cuerpos. Otros se encontraron con restos humanos tan gravemente dañados que su identificación se volvió casi imposible.
Para quienes nunca encontraron a la persona que buscaban, el duelo quedó inseparablemente unido a la incertidumbre. Una madre que nunca ha visto el cuerpo de su hijo puede seguir conservando una pequeña esperanza de que, de algún modo, todavía pueda regresar. Para algunas familias ezidíes, esa esperanza ha sobrevivido desde agosto de 2007.
Una advertencia antes de 2014
La masacre no ocurrió de forma aislada. Se produjo después de un aumento de la hostilidad extremista contra los ezidíes, tras el asesinato de 23 trabajadores ezidíes en Mosul, en medio de una seguridad deficiente y una situación de inestabilidad política, y dentro de un entorno en el que el odio religioso contra los ezidíes estaba siendo explotado abiertamente.
Por esa razón, los atentados de 2007 también deben ser recordados como una advertencia.
Demostraron que las organizaciones extremistas estaban dispuestas a atacar a civiles ezidíes a gran escala por su identidad. Demostraron con qué facilidad los prejuicios religiosos podían transformarse en violencia organizada. Y, sobre todo, pusieron de manifiesto hasta qué punto la población ezidí de Shingal se había vuelto vulnerable cuando las instituciones no proporcionaban una protección eficaz.
Siete años después, el 3 de agosto de 2014, ISIS atacó Shingal y perpetró otro genocidio contra el pueblo ezidí.
Los dos acontecimientos fueron diferentes en su magnitud y ejecución, pero para los ezidíes la lección sigue siendo dolorosa. El peligro era visible mucho antes de 2014. La masacre de 2007 ya había demostrado lo que podía suceder cuando convergían la ideología extremista, la inestabilidad política y la ausencia de una protección adecuada.
Las personas asesinadas el 14 de agosto de 2007 no eran cifras en un registro histórico. Detrás de cada víctima había una familia. Detrás de cada persona que desapareció había alguien que siguió esperando. Detrás de la destrucción de cada vivienda había una vida que había existido allí antes de las explosiones.
Casi dos décadas después, el reconocimiento no puede devolver esas vidas. Pero recordar sigue siendo importante, especialmente cuando tantas cuestiones continúan sin resolverse.
Los autores de los ataques creían que el odio religioso podía justificar la destrucción de personas inocentes. Al hacerlo, convirtieron la fe en un arma contra la humanidad.
Las víctimas merecen algo diferente: ser recordadas por sus nombres, por sus familias y por su pueblo, y que la masacre que destruyó sus localidades nunca vuelva a ser tratada como un capítulo olvidado anterior a 2014.
Las siguientes imágenes proceden de Genocidal Explosion de Ibrahim Tamri Ismail (انفجارات الإبادة).
