Meer dan 30.000 ontheemden zijn teruggekeerd naar Shingal en nabijgelegen gebieden, meldde het Iraakse Ministerie van Migratie en Ontheemding op 16 september. Ongeveer 19.000 gezinnen, van wie de meesten Ezidi zijn, verblijven nog in 16 ontheemdenkampen in Erbil en Duhok.
Woordvoerder van het ministerie Ali Abbas zei dat de terugkeer betrekking had op Shingal, ook bekend als Sinjar, evenals op Qahtaniyah en Sinuni. Hij schreef de toename van het aantal terugkeerders toe aan verbeteringen op het gebied van veiligheid en basisvoorzieningen. Op welke periode het cijfer van 30.000 betrekking heeft, blijft onduidelijk.
Abbas zei dat de Verenigde Naties en het kantoor van de Iraakse premier een strategie hadden ontwikkeld om gebieden waar mensen naar terugkeren te herstellen, waarbij internationale steun wordt gezocht om financieringstekorten aan te pakken. Tijdens veldbezoeken zijn de behoeften in terugkeergebieden en grensdorpen beoordeeld, waaronder gezondheidszorg, onderwijs, wegen, elektriciteit en watervoorziening. Lokale autoriteiten en internationale organisaties zijn betrokken bij inspanningen om deze voorzieningen te herstellen en tegemoet te komen aan de behoeften van ontheemde en teruggekeerde gezinnen, aldus Abbas.
Abbas erkende ook dat het moeilijk is om ontheemding nauwkeurig in kaart te brengen. Hij zei dat sommige ontheemde gezinnen werk hadden gevonden en een bestaan hadden opgebouwd op de plek waar zij verblijven, waardoor terugkeer voor hen minder direct aan de orde is.
De bekendmaking komt meer dan twaalf jaar na de Ezidi Genocide van 2014, toen ISIS Shingal aanviel, duizenden Ezidi’s doodde en ontvoerde en gezinnen uit hun huizen verdreef. Beschadigde woningen, ontoereikende voorzieningen en veiligheidszorgen hebben hun terugkeer bemoeilijkt. Abbas zei dat de inspanningen om terugkeer mogelijk te maken en de kampen te sluiten werden voortgezet in het kader van de jaarlijkse plannen van de regering. Hij hield vol dat terugkeer vrijwillig was en ontkende dat gezinnen werden gedwongen te vertrekken.
Het door de VN gesteunde kader voor het oplossen van ontheemding in Irak erkent verschillende mogelijkheden: terugkeer naar huis, integratie op de plaats waar ontheemden momenteel wonen, of vestiging elders in het land. Het bepaalt dat deze keuzes vrijwillig, veilig en waardig moeten zijn.
