Zes mannen die ervan worden beschuldigd tot ISIS te behoren, stonden op 20 september 2026 terecht in Bagdad, terwijl Irak de procedures voortzet tegen buitenlandse verdachten die vanuit detentie in Syrië zijn overgebracht. De zitting maakt deel uit van een veel groter gerechtelijk proces waarbij duizenden gedetineerden betrokken zijn. Iraakse onderzoekers onderzoeken daarbij ook bewijsmateriaal van misdrijven tegen Ezidi’s, waaronder de slavernij van vrouwen.
De eerste zitting duurde bijna drie uur. De rechter besprak de bevindingen van het onderzoek en verklaringen die aan de verdachten worden toegeschreven, waaronder beschuldigingen dat zij via Turkije naar Syrië reisden voordat zij zich bij ISIS aansloten. Ook werden vragen over hun juridische vertegenwoordiging aan de orde gesteld. De rechtbank schorste de behandeling tot 5 oktober om de advocaten van de verdediging de tijd te geven de procesdossiers te bestuderen.
De zes verdachten werden geïdentificeerd als Charlie Sun, Kamel Ben Mbarak, Najib Megherbi, Mehdi Ismael, Ibrahim Azahaf en Noureddine El Mansouri. Volgens hun Franse advocaten was Azahaf 14 jaar oud toen hij in Syrië aankwam. El Mansouri werd in juni 2026 zijn Franse nationaliteit ontnomen en vecht die beslissing aan. De mannen maakten deel uit van een groep van 47 Franse staatsburgers die in 2025 vanuit Syrië naar Irak werden overgebracht.
De procedures vinden plaats op grond van de Iraakse antiterrorismewetgeving. Een lid van de Opperste Gerechtelijke Raad verklaarde tegenover de rechtbank dat de verdachten de doodstraf kunnen krijgen als zij worden veroordeeld voor misdrijven waarop die straf staat. Medewerkers van de Franse ambassade woonden de zitting bij. De op dit moment gemelde aanklachten hebben betrekking op lidmaatschap van ISIS; tijdens de eerste zitting werd geen vonnis uitgesproken.
Het proces vindt plaats tegen de achtergrond van een bredere overdracht van verantwoordelijkheid voor gedetineerden die eerder in het noordoosten van Syrië werden vastgehouden. Begin 2026 werden meer dan 5.700 verdachten uit tientallen landen naar Irak overgebracht nadat zij jarenlang hadden vastgezeten in detentiecentra die werden beheerd door de Syrische Democratische Strijdkrachten. Hun zaken roepen vragen op over waar buitenlandse verdachten moeten worden vervolgd, hoe over landsgrenzen heen verzameld bewijsmateriaal kan worden gebruikt en of de procedures de verantwoordelijkheid voor specifieke misdrijven tegen slachtoffers zullen vaststellen.
In een verklaring van 1 september zei de Opperste Gerechtelijke Raad van Irak dat de Eerste Onderzoeksrechtbank van Karkh het verhoor had afgerond in een dossier met 5.704 verdachten van 67 nationaliteiten. De onderzoeken begonnen in februari en de zaken zouden in groepen naar de bevoegde rechtbanken worden verwezen, waarbij elke zaak op basis van het eigen bewijsmateriaal zou worden beoordeeld.
De Raad verklaarde dat zes verdachten waren geïdentificeerd van wie de dossiers hen rechtstreeks in verband brachten met de slavernij van Ezidi-vrouwen. Hun rollen omvatten detentie, vervoer, verkoop, toezicht en het profiteren van het slavernijsysteem van ISIS. Uit de verklaring bleek niet dat dit dezelfde zes verdachten waren als die uit de Franse groep.
Het bredere onderzoek betreft niettemin misdrijven die centraal staan in de Ezidi-genocide van 2014. Een onderzoekscommissie van de Verenigde Naties concludeerde in 2016 dat ISIS genocide had gepleegd op het Ezidi-volk door middel van een campagne die onder meer bestond uit moorden, seksuele slavernij, foltering, gedwongen bekering en de overbrenging van kinderen. Onderzoeken wie gevangenen heeft vastgehouden, vervoerd, verkocht of uitgebuit, is daarom essentieel om de individuele verantwoordelijkheid binnen dat systeem vast te stellen.
Franse advocaten van de verdediging hebben opgeroepen hun cliënten naar Frankrijk terug te brengen om daar terecht te staan. In een verklaring van 17 september stelden zij dat er onvoldoende toegang tot de procesdossiers was en dat vertrouwelijke communicatie met de gedetineerden werd beperkt. Ook waarschuwden zij dat de procedures hun cliënten aan executie zouden kunnen blootstellen.
Iraakse terrorismeprocessen hebben eerder kritiek gekregen vanwege hun snelheid en de procedurele waarborgen. In 2019 werden elf Franse staatsburgers in Irak ter dood veroordeeld; hun straffen werden vervolgens omgezet in levenslange gevangenisstraffen. In zijn beschrijving van het bredere onderzoek verklaarde de Opperste Gerechtelijke Raad dat voor iedere verdachte een advocaat was aangewezen en beschreef hij medische zorg, contact met familieleden en bezoeken van humanitaire en diplomatieke vertegenwoordigers.
De Raad verklaarde ook dat procedures aan de gang waren om 457 Syrische gedetineerden vrij te laten nadat onderzoekers onvoldoende bewijs hadden gevonden om de procedures tegen hen voort te zetten. Dit onderstreept de noodzaak om gedurende een proces waarbij duizenden mensen betrokken zijn duidelijk onderscheid te maken tussen detentie, beschuldiging en bewezen strafrechtelijke verantwoordelijkheid.
Voor Ezidi-overlevenden is een centrale vraag of de vervolgingen de tegen hen gepleegde misdrijven en de rol van de verantwoordelijken zullen vaststellen. Vermeende banden met ISIS en verantwoordelijkheid voor specifieke daden van slavernij, seksueel geweld of genocide vereisen elk een afzonderlijke beoordeling van het bewijs. Er kan niet worden aangenomen dat een zaak die uitsluitend over lidmaatschap gaat ook die andere vragen beantwoordt. De Iraakse wetgeving behandelt de aard en ernst van de misdrijven van ISIS niet op adequate wijze. Daders uitsluitend vervolgen wegens lidmaatschap van een terroristische organisatie doet geen recht aan de specifieke gruweldaden die zij hebben gepleegd. Wanneer het bewijs individuele verantwoordelijkheid aantoont, moeten de verantwoordelijken worden vervolgd voor genocide, misdrijven tegen de menselijkheid en oorlogsmisdrijven, en niet slechts wegens hun banden met ISIS.
De volgende zitting van de Franse verdachten staat gepland voor 5 oktober. Binnen de bredere onderzoeken moet nog blijken welke verdachten zullen worden aangeklaagd voor misdrijven tegen Ezidi’s, wat die aanklachten precies zullen omvatten en hoe overlevenden aan de procedures zullen kunnen deelnemen.
