Advarsel: Denne artikel indeholder voldsomme billeder fra angrebene i Sinjar den 14. august 2007, som nogle læsere kan finde stærkt belastende.
Den 14. august 2007 ramte fire koordinerede lastbilbomber de overvejende ezidiske byer Tel Azer (Al-Qahtaniyah) og Siba Sheikh Khidir (Al-Jazira) i Sinjar-regionen i Irak. Angrebene, som blev tilskrevet Al-Qaeda i Irak, dræbte hundredvis af ezider, sårede mange flere og ødelagde hele kvarterer. De blev et af de dødeligste angreb mod ezider før folkedrabet i 2014.
Denne artikel er tilegnet mindet om de hundredvis af ezider, der mistede livet under angrebene den 14. august 2007, og de familier, der fortsat bærer på deres tab. Må ofrene hvile i fred, og må deres navne og historier aldrig blive glemt.
Et folkedrab, der fortsat i vid udstrækning ikke er anerkendt. En forbrydelse så forfærdelig, at det menneskelige sind har svært ved at begribe den. Hvordan kunne en sådan grusomhed finde sted, og hvorfor blev uskyldige mennesker målrettet blot på grund af, hvem de var? Næsten to årtier senere står disse spørgsmål stadig ubesvarede, selv om intet svar nogensinde ville kunne retfærdiggøre det, der skete.
For mange ezidiske familier er den 14. august 2007 ikke en fjern historisk dato. Mødre lever stadig uden at vide præcis, hvad der skete med børn, som aldrig vendte tilbage. Familier blev splittet på få minutter, og forældre, børn, brødre og søstre måtte lede gennem ruinerne efter dem, de elskede. Nogle fandt lig. Andre fandt kun kropsdele. Nogle fandt slet ingenting og blev efterladt uden vished om døden eller mulighed for at tage afsked.
De koordinerede bombeangreb i Al-Qahtaniyah, som ezider kender som Tel Azer, og Al-Jazira, eller Siba Sheikh Khidir, var blandt de dødeligste angreb mod ezider. Hundredvis blev dræbt, og mange flere blev såret. Men massakren kom ikke uden advarsler. År med religiøst had, politisk ustabilitet og stigende ekstremistisk vold havde allerede placeret ezider i en stadig farligere situation.
Syv år senere, den 3. august 2014, ramte endnu en katastrofe det ezidiske folk. For mange ezider er forbindelsen mellem de to begivenheder umulig at ignorere. Massakren i 2007 havde vist, hvad ekstremistisk had kunne føre til, når ezider blev efterladt ubeskyttede. Manglen på en tilstrækkelig reaktion på denne advarsel blev en del af en endnu større tragedie.
Sinjar før angrebet
Før den USA-ledede invasion af Irak i 2003 regerede Saddam Hussein og Ba’ath-partiet landet gennem et stærkt centraliseret politisk system. Ezider, som allerede havde oplevet århundreders forfølgelse, levede under politikker, der lagde et betydeligt pres på deres identitet og deres hjemland i Sinjar.
En af Ba’ath-regeringens centrale politikker var arabisering. I Sinjar omfattede dette forsøg på at indlemme ezider i en arabisk nationalistisk ramme og presse dem til at identificere sig som arabere i stedet for at bevare deres særskilte ezidiske identitet. Politikken påvirkede også stednavne. Tel Azer blev officielt omdøbt til Al-Qahtaniyah, mens Siba Sheikh Khidir blev til Al-Jazira. Sådanne ændringer var ikke blot administrative. De var en del af en bredere indsats for at omforme regionens identitet og styrke statens kontrol over den.
Efter Saddam Husseins regimes fald i 2003 gik Sinjar ind i en ny politisk periode. KDP og Peshmerga-styrker kom til at kontrollere store dele af området. Nogle ezider fik muligheder inden for politiet, Peshmerga og andre offentlige stillinger, som tidligere i vid udstrækning havde været utilgængelige for dem.
Samtidig steg de politiske og sociale spændinger. Nogle lokale sunnimuslimske arabiske befolkningsgrupper mistede indflydelse og offentlige ansættelser efter Ba’ath-regimets fald. Bevæbnede ekstremistiske organisationer, særligt Al-Qaeda i Irak, udnyttede disse spændinger og fremstillede i stigende grad ezider som fjender, blandt andet ved at beskylde dem for at støtte de regionale myndigheder.
Religiøst had gjorde situationen endnu farligere. Ekstremistiske grupper betragtede ezider som vantro og trak på den århundredgamle falske anklage om, at ezider tilbeder djævelen. Sådanne forestillinger blev brugt til at umenneskeliggøre ezider og skabe en ideologisk begrundelse for vold mod dem.
Fra mordet på Du’a Khalil til eskalerende vold
En begivenhed i 2007 blev særligt betydningsfuld i den tiltagende fjendtlighed mod ezider: mordet på den unge ezidiske kvinde Du’a Khalil.
Den 7. april 2007 blev Du’a dræbt af medlemmer af sin egen familie i det, der er blevet beskrevet som et såkaldt ”æresdrab”. Beretninger fra tiden hævdede, at hun var konverteret til islam eller havde haft et forhold til en muslimsk mand. Hendes mord fik omfattende medieopmærksomhed og blev efterfølgende udnyttet af ekstremister som propaganda mod ezider som helhed.
I stedet for at behandle drabet på Du’a som en forbrydelse begået af bestemte personer brugte ekstremistiske grupper det til at fremme kollektivt had. Ifølge beretninger fra perioden fremstillede de sagen som en begrundelse for gengældelse mod mennesker, der overhovedet intet havde med hendes død at gøre.
Kort tid efter blev 23 ezidiske mænd, der arbejdede i Mosul, kidnappet og myrdet, fordi de var ezider. Drabene var endnu et tegn på, at volden ikke længere var rettet mod bestemte personer eller konflikter. Den ezidiske identitet var i sig selv blevet tilstrækkelig grund til at blive målrettet.
Det, der skete med Du’a, var forkert og fortjener fordømmelse. Men ingen forbrydelse begået af enkeltpersoner kan retfærdiggøre kollektiv afstraffelse af et helt folk. De ezider, der efterfølgende blev myrdet, havde intet ansvar for hendes død. De blev målrettet, fordi de delte identitet med mennesker, som ekstremister allerede havde besluttet at betragte som legitime ofre.
Udnyttelsen af mordet på Du’a afslører også den selektive karakter af en sådan ekstremistisk tankegang. Selv i dag bliver kvinder fortsat dræbt under påskud af ”ære” i forskellige dele af regionen. Men enkeltpersoners forbrydelser gør ikke en hel religion eller befolkning kollektivt ansvarlig. Hundredvis af ezider blev ikke desto mindre tvunget til at betale for en forbrydelse, de ikke havde begået.
Var der advarsler om et planlagt angreb?
En anden beretning rejser spørgsmål om, hvorvidt massakren i august 2007 blev forudgået af mere direkte advarsler.
I sin bog Genocidal Explosions (انفجارات الإبادة) beskriver Ibrahim Tamri Ismail drabet på en muslimsk mand fra Khatouniya-stammen, Hussain Abdullah Al-Khatouni, før bombeangrebene. Ifølge bogen var drabet forbundet med en stammefejde, der gik tilbage til Ba’ath-perioden.
Ismail skriver, at da Al-Khatounis lig blev bragt fra politistationen, erklærede en af hans sønner i politibetjentes nærvær, at hvis hans fars morder ikke blev fundet, ville de dræbe én person fra Tel Azer og Siba Sheikh Khidir for hvert hår på hans fars krop.
Bogen anfører desuden, at medlemmer af stammen havde forbindelser til Al-Qaeda, og hævder, at disse forbindelser var med til at rette organisationens opmærksomhed mod de ezidiske områder, særligt Tel Azer og Siba Sheikh Khidir. Ismail fremstiller hændelsen som en af de udviklinger, der gik forud for planlægningen af det omfattende angreb.
Denne beretning er fortsat forfatterens beskrivelse af begivenhederne, men den rejser et vigtigt spørgsmål om de advarsler, der eksisterede før den 14. august. Uanset om den forstås som en trussel, et tegn på voksende fjendtlighed eller som en del af en bredere plan, illustrerer den ezidernes sårbarhed i månederne før bombeangrebene og myndighedernes manglende evne til at forhindre det, der fulgte.
Natten den 14. august 2007
Omkring kl. 19.20 den 14. august 2007 kørte fire lastbiler med store mængder sprængstoffer ind i de ezidiske byer Al-Qahtaniyah, eller Tel Azer, og Al-Jazira, eller Siba Sheikh Khidir. Eksplosionerne fandt sted næsten samtidigt.
På få sekunder blev hjem, butikker, køretøjer og virksomheder ødelagt. Hele kvarterer blev reduceret til ruiner. Familier, som blot få øjeblikke tidligere havde levet almindelige liv, befandt sig pludselig omgivet af sammenstyrtede bygninger, ild, støv og lig.
Det præcise antal ofre er fortsat omstridt. Nadia Murad skriver i The Last Girl, at omkring 800 ezider blev dræbt og cirka 1.500 såret. Ibrahim Tamri Ismail angiver et betydeligt lavere dødstal i Genocidal Explosions og registrerer 312 døde. Uanset det endelige antal beskriver begge beretninger en katastrofe, hvor hundredvis af ezider blev dræbt, og mange flere pådrog sig ødelæggende skader.
De forskellige tal viser også, hvor meget der fortsat er uafklaret om massakren næsten to årtier senere.
Blandt ezider har endnu en foruroligende beretning fortsat med at cirkulere. Nogle overlevende har fortalt, at amerikanske soldater transporterede svært sårede ofre til hospitaler, hvorefter nogle af disse mennesker aldrig blev set igen. Andre siger, at de ikke var vidner til dette. Da vidneudsagnene er forskellige, kan der ikke drages nogen sikker konklusion ud fra de oplysninger, der foreligger her. For nogle familier har usikkerheden om, hvad der skete med savnede slægtninge, imidlertid fortsat siden den nat.
Da mørket faldt over de ødelagte byer, gennemsøgte familier ruinerne med lommelygter. De råbte navnene på børn, forældre, brødre og søstre. Nogle fandt deres familiemedlemmer i live. Nogle fandt lig. Andre stødte på menneskelige rester, der var så alvorligt beskadigede, at identifikation blev næsten umulig.
For dem, der aldrig fandt den person, de ledte efter, blev sorgen uløseligt forbundet med usikkerheden. En mor, der aldrig har set sit barns lig, kan fortsat bære på et lille håb om, at barnet på en eller anden måde stadig kan vende tilbage. For nogle ezidiske familier har dette håb overlevet siden august 2007.
En advarsel før 2014
Massakren fandt ikke sted isoleret. Den kom efter en stigende ekstremistisk fjendtlighed mod ezider, efter mordet på 23 ezidiske arbejdere i Mosul, midt i svag sikkerhed og politisk ustabilitet og i et miljø, hvor antiezidisk religiøst had åbent blev udnyttet.
Af den grund bør angrebene i 2007 også huskes som en advarsel.
De viste, at ekstremistiske organisationer var villige til at målrette ezidiske civile i massiv skala på grund af deres identitet. De viste, hvor let religiøse fordomme kunne omdannes til organiseret vold. Vigtigst af alt viste de, hvor sårbar den ezidiske befolkning i Sinjar var blevet, når institutionerne ikke formåede at yde effektiv beskyttelse.
Syv år senere, den 3. august 2014, angreb ISIS Sinjar og begik endnu et folkedrab mod det ezidiske folk.
De to begivenheder var forskellige i omfang og gennemførelse, men for ezider er lærdommen fortsat smertefuld. Faren var synlig længe før 2014. Massakren i 2007 havde allerede vist, hvad der kunne ske, når ekstremistisk ideologi, politisk ustabilitet og fraværet af tilstrækkelig beskyttelse mødtes.
De, der blev dræbt den 14. august 2007, var ikke blot tal i en historisk optegnelse. Bag hvert offer var en familie. Bag hver person, der forsvandt, var der nogen, som fortsatte med at vente. Bag ødelæggelsen af hvert hus var der et liv, som havde eksisteret dér før eksplosionerne.
Næsten to årtier senere kan anerkendelse ikke bringe disse liv tilbage. Men erindringen er stadig vigtig, særligt når så meget fortsat er uafklaret.
Gerningsmændene mente, at religiøst had kunne retfærdiggøre ødelæggelsen af uskyldige mennesker. Derved gjorde de tro til et våben mod menneskeheden.
Ofrene fortjener noget andet: at blive husket ved deres navne, deres familier og deres folk, og at massakren, der ødelagde deres byer, aldrig igen bliver behandlet som et glemt kapitel før 2014.
De følgende billeder er fra Ibrahim Tamri Ismails Genocidal Explosion (انفجارات الإبادة).
